Olea, a cozinheira, tricotava lenta e pensativamente. Ele agora tinha uma visão completa da caverna; e o momento que o convenceu de seu erro serviu apenas para aumentar sua surpresa. Ele viu, à luz de uma fogueira, um grupo de bandidos sentados no recesso mais profundo da caverna, ao redor de uma espécie de mesa rústica, moldada na rocha. A mesa estava posta com provisões, e eles se regalavam com grande entusiasmo e alegria. Os semblantes dos homens exibiam uma estranha mistura de ferocidade e sociabilidade; e o duque quase poderia imaginar que via naqueles ladrões um bando dos primeiros romanos, antes que o conhecimento os civilizasse ou o luxo os abrandasse. Mas ele não tinha muito tempo para meditação; a sensação de perigo o obrigava a fugir, enquanto fugir ainda estava em seu poder. Ao se virar para partir, observou dois cavalos de sela pastando na erva perto da entrada da caverna. Ocorreu-lhe instantaneamente que pertenciam a Júlia e seu companheiro. Ele hesitou e, por fim, decidiu demorar-se um pouco e ouvir a conversa dos ladrões, esperando, dali, dissipar suas dúvidas. Conversaram por algum tempo, num clima de grande convívio, e contaram com júbilo muitas de suas façanhas. Descreveram também o comportamento de várias pessoas que haviam roubado, com alusões altamente ridículas e com muito humor grosseiro, enquanto a caverna ecoava com gargalhadas e aplausos. Estavam assim envolvidos em tumultuosa alegria, até que um deles, amaldiçoando o escasso saque de sua recente aventura, mas elogiando a beleza de uma dama, todos baixaram a voz juntos e pareciam debater sobre um ponto incomumente interessante para eles. As paixões do duque foram despertadas, e ele teve certeza de que era de Júlia que haviam falado. Num primeiro impulso, desembainhou a espada; mas, lembrando-se do número de seus adversários, conteve a fúria. Ele estava saindo da caverna com a intenção de convocar seu povo, quando a luz do fogo, refletindo-se na lâmina brilhante de sua arma, chamou a atenção de um dos bandidos. Ele se sobressaltou de seu assento, e seus companheiros, levantando-se instantaneamente em consternação, descobriram o duque. Eles correram em alta voz em direção à entrada da caverna. Ele tentou escapar para junto de seu povo; mas dois bandidos, montados nos cavalos que pastavam perto, rapidamente o alcançaram e o agarraram. Sua vestimenta e porte o proclamavam uma pessoa distinta; e, regozijando-se com a perspectiva de saque, o forçaram a entrar na caverna. Ali, seus companheiros os aguardavam; mas quais não foram as emoções do duque quando descobriu na pessoa do principal ladrão seu próprio filho! Que, para escapar da severidade irritante de seu pai, havia fugido de seu castelo alguns anos antes e nunca mais se ouvira falar dele desde então?!

Ao redor de seu trono, em meio às trevas misturadas, Foi fácil conseguir o guarda-chuva, e em Sandy Point sempre havia um barco para ser conquistado simplesmente virando a mão, por assim dizer. Hoje soprava exatamente o tipo de brisa ideal. Talvez estivesse um pouco forte, mas isso seria ainda mais divertido. Então Johnny Blossom disparou e acelerou morro acima em direção a Tellef.

Bob achou ter detectado um olhar de compreensão entre eles, mas atribuiu isso à desconfiança que sentia em relação a tudo o que acontecia. Aceitou o convite de O'Day e eles saíram da varanda em direções diferentes. Era ser herdeiro de Kingthorpe, ele podia ver claramente, que tornava as coisas difíceis; pois, sinceramente, tudo não tinha sido mais fácil quando ele era apenas Johnny Blossom? Havia tanta coisa em que pensar agora — responsabilidade e tudo mais. Mas, ainda assim, ele realmente queria ser bom; ele realmente queria; embora não parecesse ter tido muito sucesso. "Agora você vai ouvir!" gritou Johnny, correndo para o caramanchão. "Imagine só! Fui colocado na mesa da biblioteca, e todo mundo veio e apertou minha mão; o velho Rolfsen começou e fez uma espécie de discurso para mim; e Lars Berget quis gritar 'Viva!' quando saímos. E se tudo isso não for verdade, pode cortar minha cabeça." Os olhos de Johnny Blossom brilharam. Ele estava falando tremendamente sério.